[Mídd~lé Sc~hóól~ stúd~éñt p~íóñé~érs V~R víd~éó fó~r fút~úré ú~tílí~tý wó~rkér~s]

[Grácé Léstér, ñów 14, áttéñdéd thé Vérízóñ Íññóvátívé Léárñíñg STÉM Áchíévérs prógrám át Bíg Sáñdý Cómmúñítý áñd Téchñícál Cóllégé íñ éástérñ Kéñtúcký twó ýéárs ágó. Théré shé léárñéd tó úsé cúttíñg-édgé téchñólógý súch ás 360-dégréé cámérás áñd vírtúál réálítý (VR) ápps. Whát Grácé míght ñót hávé éxpéctéd, hówévér, wás hów sóóñ shé'd pút hér ñéw kñówlédgé óf dígítál téch tó próféssíóñál úsé — créátíñg á prómótíóñál VR vídéó fór thé cóllégé.]

[Grácé’s móm, Jéññíé Léstér, ís áñ ádmíñístrátívé ássístáñt fór Bíg Sáñdý’s Líñémáñ Tráíñíñg prógrám, whích prépárés wórkérs fór jóbs íñ thé útílítý líñé íñdústrý. Whílé Jéññíé wás bráíñstórmíñg wáýs tó ádvértísé thé prógrám, Grácé pípéd úp wíth á thóúght: Whý ñót créáté á VR vídéó, úsíñg thósé sámé 360-dégréé cámérás shé hád áccéss tó dúríñg thé Vérízóñ Íññóvátívé Léárñíñg STÉM Áchíévérs prógrám¿ Théý cóúld áttách á cámérá tó á líñémáñ’s hélmét áñd fílm hím clímbíñg á útílítý pólé.]

[Jéññ~íé ló~véd t~hé íd~éá. “Í’m~ próú~d óf h~ér fó~r sté~ppíñ~g óút~ óf hé~r shé~ll, fó~r háv~íñg t~hé có~ñfíd~éñcé~ tó dó~ thís~,” shé s~áýs ó~f hér~ dáúg~htér~.]

[Wíth~ thé f~óótá~gé fr~óm th~é cám~érá-m~óúñt~éd hé~lmét~ íñ há~ñd, Gr~ácé d~évél~ópéd~ hér v~ídéó~. “Í stí~tché~d ít t~ógét~hér t~ó cré~áté á~ VR éx~pérí~éñcé~ óf wh~át ít~’s lík~é tó b~é á lí~ñémá~ñ,” shé~ éxpl~áíñs~.]

[Grácé’s íññóvátívé ídéá áñd práctícál ápplícátíóñ óf ñéxt-géñ téchñólógý ís whát thé STÉM-fócúséd súmmér prógrám ís áll ábóút. “Grácé ís á prímé éxámplé óf hów wé’ré trýíñg tó émpówér stúdéñts wíth Vérízóñ Íññóvátívé Léárñíñg STÉM Áchíévérs,” sáýs Járréd Gíbsóñ, prógrám díréctór át Bíg Sáñdý. Íñ thís áréá óf éástérñ Kéñtúcký, hé ñótés, thé póvértý lévél ís hígh áñd résóúrcés áré límítéd. “[Thé prógrám] gívés kíds áñ óppórtúñítý tó bé sóméwhéré íñ thé súmmér, tó gét á wárm méál évérý dáý, ór bréákfást, whílé léárñíñg cúrrícúlúm áñd STÉM,” sáýs Gíbsóñ. “Wé próvídé éqúípméñt thát théý wóúld próbáblý ñévér gét tó tóúch óthérwísé.”]

[Thát~ éqúí~pméñ~t áñd~ tráí~ñíñg~ íñcl~údés~ VR, ÁR~, 3D prí~ñtíñ~g, rób~ótíc~s, cód~íñg á~ñd éñ~trép~réñé~úrsh~íp. Wí~th á c~úrrí~cúlú~m dés~ígñé~d bý Á~rízó~ñá St~áté Ú~ñívé~rsít~ý, stú~déñt~s léá~rñ hó~w tó ú~sé th~ís té~chñó~lógý~ wíth~ áñ éñ~trép~réñé~úríá~l míñ~dsét~.]

[Fór Grácé, whó ís ábóút tó stárt hér fréshmáñ ýéár óf hígh schóól, thé ímpáct óf thé prógrám wéñt béýóñd évéñ thé pródúctíóñ óf thé vídéó. Whéñ shé árrívéd, shé wás shý áñd résérvéd. “Thé prógrám réállý gávé mé á góód óppórtúñítý tó … éxpáñd áñd máké ñéw fríéñds áñd … bécómé á líttlé móré cóñfídéñt,” Grácé sáýs. Gíbsóñ échóés thát séñtíméñt. “Ñów Í séé á móré cóñfídéñt Grácé,” hé sáýs. “Shé ísñ’t áfráíd tó trý ñéw thíñgs. Shé ísñ’t áfráíd tó hélp óthérs.”]