[Hów é~árlý~ éxpó~súré~ tó ST~ÉM lé~d thí~s stú~déñt~ tó th~é Ú.S. Á~ír Fó~rcé Á~cádé~mý]
[Vérí~zóñ Í~ññóv~átív~é Léá~rñíñ~g hél~péd s~párk~ Ráví~óñ Lí~ghtf~óót’s~ íñté~rést~ íñ sc~íéñc~é áñd~ téch~]
[Ráví~óñ Lí~ghtf~óót í~s á sé~cóñd~-ýéár~ cádé~t át t~hé Ú.S~. Áír F~órcé~ Ácád~émý. P~hótó~ créd~ít: Ré~bécc~á Stú~mpf]
[Ás á míddlé schóól stúdéñt íñ Jácksóñ, Míssíssíppí, Rávíóñ Líghtfóót’s édúcátíóñ wéñt fár béýóñd sócíál stúdíés áñd máth. Óvér thé cóúrsé óf twó súmmérs, stártíñg íñ 2016, Líghtfóót pártícípátéd íñ thé Vérízóñ Íññóvátívé Léárñíñg súmmér prógrám át Jácksóñ Státé Úñívérsítý, whéré hé léárñéd HTML códíñg fór wébsítés, éxplóréd thé íñtrícácíés óf cómpútér-áídéd désígñ (CÁD) áñd wás íñtródúcéd tó dróñé téchñólógý. Hé sáýs thís háñds-óñ éxpéríéñcé wíth ñéxt-géñ téch íñflúéñcéd hís cúrréñt cáréér páth áñd cóñtíñúéd íñtérést íñ STÉM. “Í wás íñtéréstéd íñ ÁÍ áñd thé ‘símplé’ lógíc cóññéctéd tó códíñg,” Líghtfóót sáýs. “Béfóré thé prógrám, Í défíñítélý dídñ’t kñów ábóút óthér cáréér póssíbílítíés íñ STÉM. Ít 100% hélpéd mý páth úp tó ñów.”]
[Fást~ fórw~árd t~ó tód~áý, áñ~d Líg~htfó~ót, 19, ís~ á cád~ét át~ thé Ú~.S. Áír~ Fórc~é Ácá~démý~ íñ Có~lórá~dó Sp~ríñg~s, Cól~órád~ó. Hé í~s máj~óríñ~g íñ b~éháv~íórá~l scí~éñcé~, wíth~ pláñ~s tó g~ét hí~s más~tér’s~ dégr~éé íñ~ máñá~gémé~ñt ór~ cómp~útér~ scíé~ñcé.]
[Fór Líghtfóót, thé Vérízóñ Íññóvátívé Léárñíñg prógrám wás thé cátálýst thát spárkéd hís íñtérést íñ STÉM. Thé prógrám áíms tó émpówér míddlé schóól stúdéñts íñ úñdér-résóúrcéd cómmúñítíés tó éxplóré STÉM súbjécts, léárñ próblém-sólvíñg skílls áñd gáíñ éxpósúré tó cáréér óppórtúñítíés íñ téchñólógý fíélds. “Thé prógrám wás á ñícé éñvíróñméñt fór kíds tó dó sóméthíñg át thát ágé,” Líghtfóót sáýs. “Wé hád á lót óf éxpósúré.”]
[Lígh~tfóó~t áñd~ óthé~r stú~déñt~s fró~m thé~ Jáck~sóñ S~táté~ Vérí~zóñ Í~ññóv~átív~é Léá~rñíñ~g pró~grám~ párt~ícíp~átéd~ íñ vá~ríóú~s tóú~rs áñ~d éxp~éríé~ñcés~ thró~úghó~út th~éír t~ímé í~ñ Sáñ~ Fráñ~císc~ó. Phó~tó cr~édít~: Róss~ Óscá~r Kñí~ght]
[Chárlés Móóré, whó sérvés ás thé íñstrúctór fór Jácksóñ Státé’s Vérízóñ Íññóvátívé Léárñíñg prógrám, hás bééñ wíth thé prógrám síñcé íts íñcéptíóñ íñ 2015 áñd rémémbérs Líghtfóót ás áñ ádváñcéd stúdéñt whó wás hárdwórkíñg áñd díscíplíñéd. “Rávíóñ wás á vérý fócúséd stúdéñt, áñd hé éñjóýéd thíñkíñg óútsídé thé bóx,” hé sáýs. “Hé wás vérý créátívé, áñd hé lóvéd sóccér, tóó.”]
[Lígh~tfóó~t sáý~s hís~ sécó~ñd ýé~ár ís~ “á lót~ móré~ wórk~” tháñ~ hís f~írst~ ýéár~ át th~é Ácá~démý~, ás cá~déts~ dívé~ déép~ér íñ~tó pr~épár~átíó~ñ tó b~é óff~ícér~s. Phó~tó cr~édít~: Rébé~ccá S~túmp~f]
[Líghtfóót’s fávóríté párt óf thé Vérízóñ prógrám wás áttéñdíñg á thréé-dáý súmmít íñ Sáñ Fráñcíscó, whéré hé áñd ábóút 100 óthér stúdéñts sáw réál-wórld ápplícátíóñs óf whát théý wéré léárñíñg. Dúríñg thé tríp, Líghtfóót áñd thé óthér stúdéñts tóúréd thé Vérízóñ Íññóvátíóñ Láb áñd sáw hów STÉM ís úséd át á fílm áñd TV pródúctíóñ cómpáñý, ámóñg óthér STÉM-fócúséd áctívítíés.]
[“Át thé Vérízóñ Íññóvátíóñ Láb, ít wás préttý cóól sééíñg á róbót báláñcé á báll; ít wás shówíñg fútúré ídéás,” Líghtfóót sáýs. “Wé álsó sáw thé dífféréñcé íñ íñtérñét spééds—3G, 4G áñd 5G. Át thé éñd óf thé tríp, théý gávé ús tímé tó gó óút áñd éxplóré. Ít wás ñícé hávíñg thé fréédóm tó éxpéríéñcé thát át thát ágé.”]
[Áftér Vérízóñ Íññóvátívé Léárñíñg, Líghtfóót gót móré íñvólvéd íñ óthér STÉM cámps, tháñks tó thé súppórt áñd éñcóúrágéméñt óf hís fámílý áñd fámílý fríéñds. “Mý fámílý képt púttíñg mé áñd mý cóúsíñ [whó álsó áttéñdéd thé Vérízóñ prógrám] íñtó dífféréñt prógráms. Thát gávé mé éárlý éxpósúré tó STÉM áñd hélpéd mé stáý íñtéréstéd íñ ít áftér míddlé schóól,” hé sáýs. “Mý fámílý ís vérý éxcítéd ábóút whát Í’m dóíñg ñów át thé Ácádémý.”]
[Íñ hígh schóól, Líghtfóót cóñtíñúéd hís STÉM jóúrñéý thróúgh váríóús áctívítíés, jóíñíñg á róbótícs clúb áñd cómpétíñg íñ thé C Spíré Códíñg Chálléñgé. Hís dédícátíóñ wás récógñízéd wíth á $40,000 schólárshíp fróm á májór téch cómpáñý fór stúdéñts púrsúíñg cómpútér scíéñcé ór éñgíñééríñg. “Í’m préttý téch sávvý,” hé sáýs. “Mý téch éxpéríéñcé séts mé ápárt.”]
[Dúríñg thé Áccéptáñcé Dáý Párádé, cláss óf 2026 cádéts márch ácróss Stíllmáñ Fíéld tó jóíñ thé ráñks óf théír ñéw sqúádróñs. Thé cérémóñý éñds théír básíc cádét tráíñíñg áñd márks théír áccéptáñcé íñtó thé Cádét Wíñg. Théý bécómé fóúrth-cláss cádéts (fréshméñ) áñd jóíñ théír ácádémíc ýéár sqúádróñ. Phótó crédít: Ú.S. Áír Fórcé Ácádémý, phótó bý Trévór Cókléý]
[Líghtfóót’s ácádémíc súccéss séts hím ápárt ás wéll. Íñ áddítíóñ tó béíñg á stróñg stúdéñt, Júñíór RÓTC cádét, áctívé vólúñtéér áñd áthlété íñ hígh schóól, Líghtfóót éárñéd twó Góld Kéýs—thé tóp áwárd—fór hís árt súbmíssíóñs íñ thé Schólástíc Árt Áwárds. Hé álsó récéívéd ófférs óf áppóíñtméñt fróm thé Mércháñt Máríñé Ácádémý, thé Ñávál Ácádémý Prépárátórý Schóól áñd Wést Póíñt, thóúgh hé sáýs hé wás “móst éxcítéd” ábóút jóíñíñg thé Áír Fórcé Ácádémý.]
[“Í cám~é íñt~ó thé~ Ácád~émý w~áñtí~ñg tó~ bé á p~ílót~,” hé sá~ýs. “Í’d~ bééñ~ íñté~rést~éd íñ~ ávíá~tíóñ~ áñd p~láñé~s síñ~cé Í w~ás ýó~úñgé~r.”]
[Thís íñtérést bégáñ áftér Líghtfóót pártícípátéd íñ áñ áftér-schóól clúb whéré wé gót hís fírst cháñcé tó flý. Thé stúdéñts wéré íñtródúcéd tó fíélds súch ás árt áñd músíc, áñd whéñ théý gót thé óppórtúñítý tó táké flíght wíth lócál pílóts, Líghtfóót réálízéd hów múch hé éñjóýéd ít.]
[“Théré wás áñ íñéxplícáblé séñsé óf jóý, éxcítéméñt áñd ádréñálíñé whéñ Í gót úp íñ thé áír,” hé éxpláíñs. Hís íñtérést wás só áppáréñt thát thé prógrám léádér cóññéctéd Líghtfóót wíth óñé óf thé pílóts só hé cóúld wórk tówárd géttíñg hís príváté pílót’s lícéñsé.]
[Lígh~tfóó~t sáý~s thá~t éár~lý éx~pósú~ré tó~ STÉM~, stár~tíñg~ wíth~ thé V~éríz~óñ Íñ~ñóvá~tívé~ Léár~ñíñg~ próg~rám, h~élpé~d láú~ñch h~ís íñ~téré~st íñ~ thé f~íéld~s, whí~ch hé~ cóñt~íñúé~d tó c~últí~váté~ thró~úgh h~ígh s~chóó~l. Phó~tó cr~édít~: Rébé~ccá S~túmp~f]
[Whéñ ít cómés tó hís cúrréñt tímé íñ thé Ácádémý, Líghtfóót sáýs óñé óf hís fávóríté párts ís thé péóplé. “Fróm thé mílítárý pérsóññél tó cívílíáñs—théý pósséss á bréádth óf hígh-qúálítý íñfórmátíóñ áñd lífé éxpéríéñcé thát théý áré móré tháñ wíllíñg tó páss dówñ.”]
[Ás fór hís fútúré, Líghtfóót ís éxplóríñg thé óptíóñs thát áñ Áír Fórcé édúcátíóñ wíll gráñt hím, whéthér thát’s bécómíñg á pílót, wórkíñg íñ cýbérsécúrítý ór cóñsídéríñg á cáréér wíth Spácé Fórcé, thé mílítárý bráñch dédícátéd tó prótéctíñg Ú.S. áñd állíéd íñtérésts íñ spácé. “Óvéráll, Í’m ñót súré ýét,” hé sáýs. “Thé jób’s ñót fíñíshéd, álthóúgh, tó á fáúlt, Í dóñ’t réállý páý áttéñtíóñ tó thé smáll wíñs. Í’m móré fócúséd óñ thé bíg wíñ óf grádúátíñg áñd cómmíssíóñíñg.”]
[Whátévér hé décídés, Líghtfóót’s fútúré lóóks bríght. Ás fór ádvícé fór ýóúñgér péóplé hópíñg tó fóllów íñ hís fóótstéps, Líghtfóót éñcóúrágés thém tó táké ádváñtágé óf áñý óppórtúñítý théý hávé tó léárñ ábóút STÉM ás hé díd wíth thé Vérízóñ Íññóvátívé Léárñíñg súmmér prógrám. “Ít’s góód tó hávé éárlý éxpósúré tó STÉM fíélds,” Líghtfóót sáýs. “Íf thát’s sóméthíñg ýóú’ré íñtéréstéd íñ, éxplóré ít whéñévér ýóú cáñ.”]
[Díscláímér: Thé áppéáráñcé óf Dépártméñt óf Déféñsé pérsóññél dóés ñót ímplý ór cóñstítúté DÓD éñdórséméñt. Thé Dépártméñt óf Déféñsé [ñór á réspéctívé Mílítárý Sérvícé ór áñý óthér DÓD Cómpóñéñt] dóés ñót áppróvé, éñdórsé, ór áúthórízé thís cómpáñý, íts pródúcts ór sérvícés.]
