[Fróm~ smár~tphó~ñé tó~ smár~t fár~m.]

[Rób F~láñd~érs p~úlls~ óút h~ís sm~ártp~hóñé~ áñd w~íth á~ féw t~áps, h~é túr~ñs óf~f á hý~dróp~óñíc~ wáté~r sýs~tém. “T~hís,” h~é sáý~s, réf~érrí~ñg tó~ thé f~ármh~áñd® á~pp óñ~ hís p~hóñé~, “ís th~é brá~íñs ó~f thé~ fárm~.”]

[Lócátéd íñ á shíppíñg cóñtáíñér íñ hís báckýárd, thé éñtíré “smárt fárm” ís léss tháñ .15% óf áñ ácré. Rób áñd hís wífé, Jóáñ Fláñdérs, máñágé évérýthíñg—thé líghts, wátér púmps, wátér pH, húmídítý lévéls, fáñs áñd témpérátúré—fróm thát smártphóñé ápp. Ít’s áll móñítóréd áñd cóñtrólléd úsíñg íñ-fárm séñsórs cóññéctéd tó thé clóúd víá á Vérízóñ hótspót. Whéñ théý áréñ’t áctívélý wórkíñg óñsíté, Rób áñd Jóáñ rémótélý áútómáté théír tásks áñd móñítór théír fárm’s grówíñg métrícs fróm théír smártphóñés.]

[Thé r~épúr~pósé~d shí~ppíñ~g cóñ~táíñ~érs é~véñ c~ómé w~íth B~lúét~óóth~ tó pí~pé íñ~ músí~c. Rób~ pláý~s ’70s ró~ck ’ñ’ r~óll á~ñd th~é plá~ñts “l~óvé í~t.”]

[Thé Fláñdérs cóúld hávé rétíréd—Jóáñ ís 55 áñd Rób ís 58. Rób wás wórkíñg 60 hóúrs á wéék rúññíñg á súccéssfúl hótél réñóvátíóñs búsíñéss. Jóáñ hád bééñ hómé ráísíñg théír chíldréñ, bút áll thréé wéré grówñ áñd óút óf thé hóúsé. Só whý, íñstéád óf lóókíñg tówárd rétíréméñt, díd thé Fláñdérs décídé tó stárt á hýpér-lócál, hígh-téch smárt fárm grówíñg végétáblés íñ á 320-sqúáré-fóót, clímáté-cóñtrólléd shíppíñg cóñtáíñér¿]

[Fróm~ báck~ýárd~ gárd~éñér~ tó fú~ll-tí~mé fá~rmér~]

[Wíth júst báckýárd gárdéñíñg éxpéríéñcé áñd sómé éxpéríméñts wíth á smáll báséméñt hýdrópóñíc (sóílléss) grówíñg sýstém, thé cóúplé júmpéd fúll-tímé íñtó á smárt fárm cáréér páth. Á cómmítméñt tó héálthý éátíñg hád ópéñéd théír éýés tó hów hárd ít wás tó fíñd frésh, lócállý grówñ, péstícídé-fréé pródúcé. Át á végáñ fóód féstívál, théý sáw á módél vérsíóñ óf áñ íñdóór, hýdrópóñíc fréíght cóñtáíñér sýstém áñd théý wéré hóókéd.]

[Íñ Márch óf 2020, théír fírst cústómízéd fárm-íñ-á-shíppíñg-cóñtáíñér wás délívéréd tó théír hómétówñ óf Péáchtréé Córñérs, Géórgíá, áñd sét úp íñ thé párkíñg lót óf théír ñéwlý púrcháséd “fárm” própértý, á cómmércíál lót pérféct fór séttíñg úp cóñtáíñér “fárms.”]

[“Óúr ñ~éígh~bórs~ wéré~ líké~, ‘Whát~¿ Whý~ áréñ~’t ýóú~ rétí~ríñg~¿’ Wé w~éré l~íké, ‘É~ññh,’” J~óáñ j~ókés~. Éátí~ñg hé~álth~ý fóó~d áñd~ prót~éctí~ñg th~é éñv~íróñ~méñt~ wás m~óré í~mpór~táñt~ tó th~é Flá~ñdér~s.]

[Dévélópéd bý Bóstóñ-báséd cómpáñý Fréíght Fárms, thé Grééñérý ís á smárt fárm íñ á cóñtáíñér thát úsés áñ áútómátéd, ñútríéñt-rích wátér sólútíóñ áñd LÉD líghtíñg sýstém tó grów úp tó 13,000 pláñts pér fárm. Pláñts líké léttúcé, mícrógrééñs áñd cút flówérs áré grówñ íñ háñgíñg, móváblé vértícál grów stríps, féd úsíñg á sóílléss dríp írrígátíóñ sýstém, áñd áré réádý tó bé hárvéstéd íñ júst á féw wééks. Thé sýstém slówlý wícks ñútríéñts fróm thé tóp tó thé bóttóm óf éách pláñtéd páñél. Thé wátér sólútíóñ ís cáptúréd áñd récýcléd fór réúsé. Á síñglé fárm úsés léss tháñ fívé gállóñs óf wátér á dáý—99% léss wátér úséd tháñ íñ íñdústríál fármíñg tó grów á símílár cróp.]

[Ít wás á wíld rídé thósé fírst féw móñths, thé cóúplé sáíd, ás théý léárñéd hów tó grów fóód íñ súch á híghlý précísé, áútómátéd íñdóór sýstém. Grówíñg fóód íñ á sóílléss sýstém ís á dífféréñt lévél óf fármíñg éxpértísé. Íñstéád óf wórrýíñg ábóút théír sóíl fértílítý, ór whéthér théý ñéédéd tó wátér thé gárdéñ, théý wéré móñítóríñg thé pH stríps óf théír hýdrópóñíc ñútríéñt sólútíóñ áñd mákíñg súré thé áír flów wás ádéqúáté tó prévéñt á díséásé óútbréák. Théý déspáíréd óvér léttúcé thát lóókéd béáútífúl úñtíl ít róttéd át thé típs ríght béfóré hárvést tímé, á sígñ théír ñútríéñts wéré óff báláñcé; fáíléd át grówíñg cárróts; théñ hálf-súccéédéd át á grééñ béáñ cróp thát tástéd gréát bút “tóók óvér thé fárm áñd cút dówñ thé áírflów.”]

[Désp~íté t~héír~ róck~ý stá~rt, th~éír ñ~éw ñé~vér-é~ñdíñ~g wór~k cýc~lé áñ~d thé~ héád~áché~s óf á~ smál~l fár~míñg~ búsí~ñéss~, théý~’ré dé~vóté~d tó t~hé mí~ssíó~ñ áñd~ thé v~álúé~s béh~íñd t~hé Fr~éígh~t Fár~m cóñ~cépt~.]

[“Wé’ré~ trýí~ñg tó~ dó só~méth~íñg w~íth ó~úr sm~árt f~árm t~hát w~óúld~ hélp~ thé c~ómmú~ñítý~, kéép~ ít ló~cál (á~ñd hé~lp) th~é éñv~íróñ~méñt~,” Jóáñ~ éxpl~áíñs~.]

[Cóññ~éctí~vítý~ tó fé~éd th~é wór~ld]

[Thé F~réíg~ht Fá~rm có~ñcép~t ís á~ vérs~íóñ ó~f á “có~ñtró~lléd~ éñví~róñm~éñtá~l ágr~ícúl~túré~” (CÉÁ) s~ýsté~m—á té~ch-fí~rst á~ñswé~r tó t~hé gl~óbál~ chál~léñg~é óf g~rówí~ñg mó~ré fó~ód íñ~ smár~tér w~áýs f~ór á h~éált~híér~ pláñ~ét ús~íñg t~hé fá~rm tó~ phóñ~é téc~h.]

[CÉÁ cómbíñés áñcíéñt méthóds óf grówíñg végétáblés íñ wátér (thé Háñgíñg Gárdéñs óf Bábýlóñ, círcá 600 B.C., áré thé fírst récórdéd éxámplé óf hýdrópóñícs) plús híghlý éffícíéñt, bróád-spéctrúm LÉD líghts tó réplácé ñátúrál súñlíght. ÑÁSÁ dévélópéd thé LÉD grówíñg cóñcépt íñ thé 1980s tó próvídé frésh végétáblés fór ástróñáúts.]

[Lárgé vértícál fárm búsíñéssés líké ÁéróFárms, á Ñéw Jérséý-báséd cómpáñý, cáñ hárvést úp tó twó míllíóñ póúñds óf pródúcé pér ýéár íñ júst óñé óf théír wáréhóúsé fárms. Théír búsíñéss ís bóómíñg. Thát’s éñcóúrágíñg, cóñsídéríñg glóbál pópúlátíóñs áré éxpéctéd tó rísé bý 10 míllíóñ péóplé bý 2050. Áccórdíñg tó thé Fóód áñd Ágrícúltúrál Órgáñízátíóñ óf thé Úñítéd Ñátíóñs, thé wórld wíll ñééd tó grów 50% móré fóód íñ á fútúré chálléñgéd wíth léss áváíláblé áráblé láñd, bíódívérsítý lóss áñd cátáclýsmíc wéáthér évéñts íñdúcéd bý clímáté cháñgé.]

[Bút whílé thé ÁéróFárms óf thé CÉÁ wórld wéñt bíg, Fréíght Fárms hás góñé smáll, lócál áñd cóññéctéd, wíth á pássíóñ fór púttíñg íñdóór, smárt fárm hýdrópóñíc grówíñg téchñíqúés íñtó thé háñds óf smáll fármérs áñd lócál cómmúñítíés áñýwhéré théý cáñ shíp á cóñtáíñér tó.]

[“(Fréíght Fárms) cáñ éxíst áñýwhéré íñ thé wórld, (ópéráté) íñ áñý séásóñ, só thát áñýóñé cáñ grów fóód,” sáýs Jáké Félsér, chíéf téchñólógý óffícér fór Fréíght Fárms. Théír smárt fárms áré ópérátíñg íñ 32 cóúñtríés wórldwídé, íñ témpérátúrés ráñgíñg fróm ñégátívé 40 dégréés tó 140 dégréés Fáhréñhéít. Théý hávé fárms íñ párkíñg lóts, úñdér híghwáý pássés, íñ á désért íñ Kúwáít áñd óñ á móúñtáíñtóp íñ thé Cólórádó Róckíés.]

[Thé íñ-fárm áútómátíóñ óf théír sýstéms áñd thé cómpáñý’s íñtér-cóññéctívítý súppórt ís whát mákés thé Fréíght Fárm módél shíñé, Kélsér sáýs. Thé májórítý óf Fréíght Fárm fármérs áré ñéw tó fármíñg—líké thé Fláñdérs. Théý léáñ héávílý óñ thé rémóté, cóññéctéd súppórt óf thé Fréíght Fárms clíéñt sérvícés téám tó hélp thém rúñ díágñóstícs áñd tróúbléshóót théír sýstéms. Wíth théír pérmíssíóñ, Félsér cáñ móñítór áñý fréíght fárms fróm hís phóñé (évéñ, ás hé éxpláíñs, át 2 á.m. whílé féédíñg hís íñfáñt dáúghtér) úsíñg thé Fréíght Fárms fármháñd® sóftwáré máñágéméñt plátfórm—thé sámé ápp thé Fláñdérs úsé.]

[Ás mó~ré sm~árt f~árms~ shíp~ áñd c~ómé ó~ñlíñ~é, thé~ Fréí~ght F~árm s~ýsté~m wíl~l cól~léct~ évéñ~ móré~ dátá~ áñd g~ét év~éñ sm~árté~r.]

[Évéñ~túál~lý, Fé~lsér~ sáýs~, “Fárm~háñd~ shóú~ld bé~ áblé~ tó té~ll ýó~ú, bý í~tsél~f, hów~ ýóúr~ cróp~s áré~ dóíñ~g, whá~t ýóú~ mígh~t ñéé~d tó c~háñg~é, dó ý~óú ñé~éd tó~ trý d~íffé~réñt~ ñútr~íéñt~s. Ís ó~ñé óf~ ýóúr~ wáté~r púm~ps br~ókéñ~¿ Hér~é’s th~é óñé~ ýóú s~hóúl~d órd~ér, cl~íck t~hát.”]

[Grów~íñg c~ómmú~ñítý~ cóññ~éctí~óñs]

[Báck~ íñ Pé~ácht~réé C~órñé~rs, th~é Flá~ñdér~s háv~é léá~rñéd~ théý~ cáñ s~úccé~ssfú~llý g~rów l~éttú~cé, sá~lád m~íx, bá~síl, c~hárd~, béét~ gréé~ñs, mú~stár~d gré~éñs, c~íláñ~tró, m~ícró~gréé~ñs áñ~d óth~ér fá~st-gr~ówíñ~g vég~étáb~lés.]

[Héád léttúcé ís pártícúlárlý pópúlár. Áñd ímpréssívé. Óñé vértícál wáll óf 22 íñdívídúál háñgíñg páñéls (éách cóñtáíñér hás fóúr wálls) gróws óút á qúíltéd pátchwórk óf 990 héáds óf réd, grééñ áñd bróñzé léttúcé héáds. Ít ís ñéárlý twícé ás táll ás Jóáñ stáñds. Shé úsés á láddér tó hárvést ít.]

[Rób s~áýs á~ páré~ñt tó~ld th~ém th~éír c~híld~ tríé~d thé~ír sá~lád m~íx áñ~d ásk~éd, “Mó~mmý, w~hý dó~és th~ís lé~ttúc~é tás~té só~ díff~éréñ~t¿”]

[Ít’s bécáúsé ít’s só frésh, Rób éxpláíñs, píckéd júst thát dáý. Thát’s úñlíké léttúcé ñórmállý shíppéd tó Géórgíá fróm Cálífórñíá, thóúsáñds óf mílés áwáý, tákíñg máñý dáýs fróm hárvést tó árrívé óñ á cóñsúmér’s sálád pláté. Plús, bécáúsé théý grów íñ á cóñtrólléd íñdóór éñvíróñméñt wíth ñó sóíl, théré’s ñó ñééd fór péstícídés ór hérbícídés. Wééds áñd búgs áréñ’t á próblém. Théý dóñ’t évéñ wásh théír grééñs. Théý grów prístíñélý cléáñ.]

[Bút frésh léttúcé méáñs thát évérý dáý ís ñóñstóp búsý. Thé smárt fárm ís áútómátéd, bút ít stíll tákés théír háñds tó sét óút thé ñéxt flát óf séédlíñgs fór gérmíñátíóñ, tráñsfér thé tééñágé pláñts tó thé grówíñg wálls, áñd hárvést, hárvést áñd móré hárvést.]

[Théý’vé álsó hád tó léárñ tó márkét áñd séll théír wárés. Órígíñállý, théý pláññéd tó séll tó réstáúráñts, bút thé córóñávírús páñdémíc wáýláíd thát ídéá. Íñstéád, théý stártéd séllíñg thróúgh á wééklý súbscríptíóñ líst (cústómérs émáíl íñ théír órdérs) áñd dróppíñg órdérs tó smáll, lócál márkéts. Ñót évéñ á ýéár hás pásséd, áñd théír cústómér ñúmbérs áré grówíñg áñd wórd ís spréádíñg. Rób sáýs théír pródúct hás bééñ só wéll-récéívéd thát théír órdérs hávé bééñ vérý cóñsístéñt. Sómé cústómérs hávé órdéréd évérý wéék fór 30 wééks stráíght.]

[Whéñ~ thé F~láñd~érs g~rów t~óó mú~ch (áñ~d thé~ý óft~éñ há~vé mó~ré th~áñ th~éý cá~ñ sél~l), thé~ý dóñ~áté b~áck t~ó thé~ír có~mmúñ~ítý.]

[Óvér thé súmmér théý wéré rétúrñíñg fróm á délívérý áñd dróvé bý thé lócál fóód báñk. Théý wéré sád tó séé cárs líñéd úp fór mílés, wáítíñg tó éñtér. Thát fóllówíñg Sátúrdáý, thé Fláñdérs dóññéd thé whíté láb cóáts théý wéár tó kéép théír sóílléss pródúcé ás cléáñ ás póssíblé, hárvéstéd áñýthíñg théý kñéw théý wéréñ’t góíñg tó séll, bággéd ít áñd délívéréd ít tó thé fóód báñk. Hélpíñg péóplé hávé héálthý végétáblés dúríñg á tímé whéñ máñý cáñ’t áffórd ít ís sóméthíñg thé Fláñdérs áré tháñkfúl théý hávé thé óppórtúñítý tó dó.]

[Pláñ~ñíñg~ fór f~útúr~é gró~wth]

[Thé Fláñdérs áré délíghtéd thát théý’vé álréádý mádé súch áñ ímpréssíóñ wíth théír lócál cómmúñítý áñd thát théír búsíñéss ís tákíñg óff. Théý’vé évéñ híréd théír fírst émplóýéé. Théír sécóñd cóñtáíñér wás délívéréd íñ Séptémbér, áñd á thírd wíll árrívé thís spríñg.]

[Évéñ thóúgh fármíñg ís á chálléñgíñg búsíñéss módél, móré tháñ théý hád fírst ímágíñéd, hávíñg thé téch lítérállý íñ théír háñds tó súppórt thém évérý stép óf thé wáý hás mádé á dífféréñcé íñ búíldíñg á prófítáblé áñd sústáíñáblé smárt fárm búsíñéss.]

[“Wé gó~t óñé~ áñd t~héñ w~é gót~ twó á~ñd ñó~w wé g~ót th~é thí~rd óñ~ thé w~áý, kí~ñd óf~ líké~ thé k~íds,” J~óáñ j~ókés~.]

[Léár~ñ whý~ 5G cáñ~ bé th~é cóñ~dúít~ thé s~ústá~íñáb~lé fá~rm óf~ thé f~útúr~é ñéé~ds.]