[Cóññ~éct t~ó óvé~rcóm~é: Góí~ñg ví~rtúá~l wít~h Blá~ck ýó~úth í~ñ ñéé~d]
[Ás cr~ísís~ áfté~r crí~sís s~trík~és hí~s Dét~róít~ cómm~úñít~ý, Shá~wñ Wí~lsóñ~ fígh~ts bá~ck wí~th á p~ówér~fúl m~éssá~gé, lí~vé-st~réám~éd rí~ght í~ñtó k~íds’ h~ómés~.]
[Phót~ó cré~dít: F~ábrí~zíó C~óstá~ñtíñ~í]
[“Thé w~álls~ áré c~rúmb~líñg~ áróú~ñd ús~, íñ á g~óód w~áý,” sá~ýs Sh~áwñ W~ílsó~ñ, CÉÓ~ óf Bó~ýs áñ~d Gír~ls Cl~úb óf~ Sóút~héás~térñ~ Mích~ígáñ~, ás hé~ éñcó~úñté~rs ñé~w wáý~s tó r~éách~ ýóút~h íñ ñ~ééd.]
[Whéñ CÓVÍD-19 hít thé gréátér Détróít áréá, át-rísk kíds wéré léft át hómé wíth ñó cóññéctíóñ tó thé óútsídé wórld. “Wé cóúldñ’t júst dísáppéár,” sáýs Sháwñ. “Ýóú hávé sómé kíds whó áré íñ úñsáfé éñvíróñméñts, whó áré máýbé íñ ábúsívé hómés, whó ñórmállý cómé tó óúr fácílítíés tó gét áwáý fróm thát. Ýóú hávé kíds whó áré béíñg léft át hómé át 7, 8 ýéárs óld bécáúsé thé páréñts áré ñów hávíñg tó gó báck tó wórk.”]
[Whéñ~ CÓVÍ~D hít~, thé t~hóús~áñds~ óf kí~ds wh~ó dép~éñd ó~ñ thé~ Clúb~’s áft~ér sc~hóól~ próg~ráms~ áñd s~úmmé~r cám~ps wé~ré át~ rísk~ óf bé~íñg l~éft w~íthó~út mé~ñtór~shíp~, cáré~, áñd s~úppó~rt. Ph~ótó c~rédí~t: Fáb~rízí~ó Cós~táñt~íñí]
[Sháwñ hélpéd hís Bóýs áñd Gírls Clúb pívót, álmóst óvérñíght, tó dévélóp á róbúst vírtúál prógrám fór ýóúth íñ ñééd. Kíds gót á dáílý cóññéctíóñ tó théír fríéñds íñ ísólátíóñ, hád méáñíñgfúl cóñvérsátíóñs wíth stáff méñtórs, áñd évéñ líñkéd úp wíth fámóús Bláck táléñt ácróss thé cóúñtrý fór wórkshóps.]
[Bút júst ás thé kíds bégáñ tó séttlé íñtó lífé dúríñg CÓVÍD-19, thé kíllíñgs óf Áhmáúd Árbérý áñd Géórgé Flóýd, twó úñárméd Bláck méñ, cáptúréd thé ñátíóñ’s áttéñtíóñ. Sháwñ áñd hís téám réáctéd qúícklý tó próvídé á spácé fór húñdréds óf ýóúñg Bláck málés ácróss thé cóúñtrý tó pártícípáté íñ á gúídéd díscússíóñ, hóstéd bý á célébrítý áctór, Híll Hárpér, áñd íñfórméd bý á tráíñéd thérápíst.]
[Fór óvér á céñtúrý, thé Bóýs áñd Gírls Clúbs óf Ámérícá hávé bééñ sáfé spácés fór ýóúth íñ ñééd tó fíñd dévélópméñt óppórtúñítíés áñd émpówérméñt áftér schóól áñd dúríñg thé súmmér, tímés whéñ máñý kíds áré móst vúlñéráblé. Sháwñ áñd hís stáff—whó rúñ éíght clúbs íñ thé gréátér Détróít áréá—kñéw thát thís sórt óf éñgágéméñt wóúld bé évéñ móré crítícál dúríñg á crísís, só théý túrñéd tó thé dígítál spácé tó cóññéct áñd úplíft thóúsáñds óf ýóúñg lívés ácróss thé cóúñtrý.]
[Blác~k jóý~ íñ á t~ímé ó~f crí~sís: V~írtú~ál Cl~úb ís~—fírs~t áñd~ fóré~móst~—fúñ]
[“Ríght áwáý, óúr stáff wórkéd íñcrédíblý hárd át á scárý tímé,” sáýs Sháwñ. “Í cáñ’t tháñk thém éñóúgh. Théý mádé wéllñéss cálls tó áll óf óúr fámílíés tó máké súré théý hád cóññéctíóñs tó fóód áñd íñfórmátíóñ.” Dúríñg thís prócéss, stáff ñótícéd kíds whó wéré ñórmállý óútgóíñg wéré púllíñg báck, sócíállý. Thé stáff mádé á hárd rúlé: “Ábsólútélý ñó CÓVÍD tálk,” sáýs Sháwñ. Thé kíds wéré álréádý béíñg íñúñdátéd wíth tálk óf thé vírús, só thé téám décídéd tó júst fócús óñ fúñ. “Só, évérý dáý, fór twó hóúrs, théý júst ñééd á plácé tó gó áñd hávé thát méñtál bréák.”]
[Whát ís Vírtúál Clúb¿ Ít’s lívé DJ dáñcé pártíés, táléñt shóws, pápér pláñé démós, púsh-úp chálléñgés, fáshíóñ shóws, Fámílý Féúd, scíéñcé Móñdáýs áñd Píctíóñárý, áll víá vídéó cóñféréñcé. “Kéépíñg thé éxpéríéñcés dívérsé,” sáýs Sháwñ, “kééps thé kíds éñgágéd.”]
[Thé B~óýs á~ñd Gí~rls C~lúb ó~f SÉ M~íchí~gáñ í~s óñé~ 3,079 Clúb~s thá~t pró~vídé~d vír~túál~ próg~rámm~íñg d~úríñ~g thé~ shút~dówñ~. Phót~ó cré~dít: F~ábrí~zíó C~óstá~ñtíñ~í]
[Thé stáff álsó bróúght íñ pártñérs rémótélý tó léád wórkshóps wíth thé kíds. Pártñérs thát lóókéd líké thém. Fór íñstáñcé, théý hóstéd béékéépíñg démóñstrátíóñs bý á Bláck-ówñéd ápíárý, tálks óñ ávíátíóñ bý thé ýóúñgést Bláck pérsóñ tó flý sóló áróúñd thé wórld, áctíñg léssóñs wíth á Bláck fílm áctréss íñ Átláñtá, áñd ýógá séssíóñs sét tó tráp músíc, léd bý á Bláck málé íñstrúctór.]
[Ít st~árté~d wít~h síx~ ór sé~véñ k~íds, “b~út áf~tér á~ féw d~áýs,” S~háwñ~ sáýs~, “wórd~ óf mó~úth s~préá~d, áñd~ átté~ñdáñ~cé st~árté~d tó g~rów.” S~óóñ t~héý w~éré s~érví~ñg 200 ýó~úth í~ñ ñéé~d á dá~ý, só S~háwñ~ áñd h~ís té~ám dé~cídé~d tó g~ó áll~-íñ wí~th th~éír ó~ñlíñ~é pró~grám~míñg~.]
[Cóñf~róñt~íñg í~ñjús~tícé~ wíth~ thé B~láck~ Málé~ Émpó~wérm~éñt S~éríé~s]
[Thé c~lúb l~áúñc~héd á~ vírt~úál B~láck~ Málé~ Émpó~wérm~éñt S~éríé~s jús~t ás t~hé kí~llíñ~gs óf~ úñár~méd B~láck~ méñ g~rább~éd gl~óbál~ héád~líñé~s; gív~íñg h~úñdr~éds ó~f Blá~ck má~lé ýó~úth á~ plác~é tó c~ómé t~ógét~hér w~héñ t~héý ñ~éédé~d ít m~óst.]
[Léd bý Ívý Léágúé schólár áñd áctór Híll Hárpér, thé séríés cóvéréd tópícs fróm créátíñg á blúépríñt fór ýóúr lífé, tó écóñómíc lítérácý áñd émpówérméñt. Bút áftér thé séríés bégáñ, thé kíllíñg óf Áhmáúd Áúbérý grábbéd thé ñátíóñál spótlíght, só thé clúb shíftéd tó áddréss thé móst préssíñg crísís, thé kíllíñgs óf úñárméd Bláck méñ.]
[“Ít wásñ’t órígíñállý pláññéd, bút wé bróúght óñ á thérápíst,” sáýs Sháwñ, “tó tálk tó thé ýóúñg méñ ábóút whát théý wéré féélíñg, hów théý wéré féélíñg ábóút ít, hów théý shóúld réáct tó ít. Wé spéñt só múch tímé réállý júst tálkíñg wíth thé thérápíst, tálkíñg ábóút thé frústrátíóñ. Thís ýóúñgér géñérátíóñ, théý cáll ít ás théý séé ít. Théý'ré líké, ‘Wéll, whý¿’ Áñd Í dóñ’t thíñk wé próvídéd á góód áñswér. Whý ís ít ÓK tó kíll á Bláck máñ¿ Whý ís ít ÓK tó bé rácíst¿”]
[Dígg~íñg t~hróú~gh th~é róó~ts óf~ rácí~sm óñ~ á vír~túál~ cáll~]
[“Wé hád tó réckóñ wíth thát hárdcóré óñ thát cáll, áñd hélp thém úñdérstáñd thát péóplé whó áré rácíst, théý’ré íñsécúré, théý’ré fúll óf féár, whích théñ léáds tó háté. Bút thé bíggést thíñg wé wáñtéd thém tó úñdérstáñd ís, ‘Ít’s ñót ýóú, ít’s thém. Ýóú cáñ’t hóld ýóúrsélf áccóúñtáblé. Ýóú cáñ’t lóók át ýóúrsélf thróúgh théír éýés. Ýóú hávé tó úñdérstáñd thát théý’ré cómíñg fróm á síck póíñt óf víéw áñd ýóú cáñ’t lét thát gét tó ýóú,” sáýs Sháwñ.]
[Hóst Híll Hárpér wráppéd úp thé lívé, íñtéráctívé séríés bý éxámíñíñg rácísm’s ímpáct óñ Bláck móñéý. “Í thíñk móñéý wás pówérfúl íñ thís séríés bécáúsé, íf ýóú lóók át thé córé íssúé thát óúr kíds áré fácíñg, éspécíállý ýóúñg Bláck méñ, ít’s lów grádúátíóñ rátés, ít’s gáñg víóléñcé, ít’s fóód íñsécúrítý, ít’s áll thésé thíñgs át thé tóp óf thé tréé. Bút théñ át thé róóts, thé róót cáúsé óf ít ís póvértý ór láck óf écóñómíc móbílítý. Rácísm prévéñts thém fróm búýíñg á hóúsé, rácísm áffécts hów múch móñéý góés tó théír schóóls, rácísm áffécts thém ñót béíñg áblé tó récéívé á própér édúcátíóñ, whích théñ mákés ít móré líkélý théý’ll gó óñ tó bé íñcárcérátéd.”]
[Ás th~é Clú~b réó~péñs~ wíth~ sócí~ál dí~stáñ~cé gú~ídél~íñés~ íñ pl~ácé, S~háwñ~ áñd h~ís té~ám có~ñtíñ~úé tó~ ñúrt~úré t~hé có~ññéc~tíóñ~s mád~é dúr~íñg V~írtú~ál Cl~úb. Ph~ótó c~rédí~t: Fáb~rízí~ó Cós~táñt~íñí]
[Bróá~déñí~ñg Bl~áck h~óríz~óñs: T~hé ví~rtúá~l ádv~áñtá~gé]
[400 ýóúñg Bláck méñ ácróss thé cóúñtrý tóók párt íñ thé Bláck Málé Émpówérméñt Séríés, á úñíqúé óppórtúñítý fór máñý whó láckéd áccéss tó résóúrcés béýóñd théír ówñ ñéíghbórhóód. Whát bégáñ ás á prógrám fór Détróít-áréá ýóúth íñ ñééd qúícklý spréád ñátíóñwídé ás órgáñízátíóñs áñd fámílíés fróm 14 óthér státés cóñtáctéd Sháwñ áñd hís téám tó pártícípáté.]
[“Wé héárd fróm á lót óf móms, ñátíóñállý whó wáñtéd tó gét théír ýóúñg méñ íñvólvéd,” sáýs Sháwñ. “Sómé wéré síñglé móms lóókíñg fór thát rólé módél fór théír sóñs. Théý tóld mé, ‘Só múch óf whát ýóú sáíd ís whát Í téll mý sóñ évérý dáý, bút ít cámé óff dífféréñtlý cómíñg fróm ýóú gúýs.’”]
[“Íf ýóú thíñk ábóút á ýóúñg máñ íñ Détróít,” hé sáýs, “héáríñg thát áñóthér ýóúñg máñ íñ Átláñtá, ór Ñórth Cárólíñá, ór Wáshíñgtóñ státé ís éxpéríéñcíñg thé sámé thíñg thát théý’vé éxpéríéñcéd, ít bréáks dówñ thát ísólátíóñ. Ít’s líké, ‘Óh, wów, Í’m féélíñg áñxíóús, hé’s féélíñg áñxíóús. Whílé Í éxpéríéñcéd thát, ýóú éxpéríéñcéd thát.’”]
[“Só máñý ýóúth át thís ágé hávéñ’t bééñ óñ á pláñé. Théý hávéñ't bééñ tó áñóthér cítý. Máñý óf thém próbáblý hávéñ’t bééñ óff thé blóck. Wé rúñ íñtó kíds whó hávéñ’t bééñ tó dówñtówñ Détróít,” sáýs Sháwñ. “Ñów, thíñk ábóút éxpósíñg thém tó thís wórld, prógrámmátícállý, ít’s súpér pówérfúl.”]
[Thé B~óýs á~ñd Gí~rls C~lúb ó~f SÉ M~íchí~gáñ h~ás 8 cl~úbs í~ñ íts~ fóót~príñ~t, trá~dítí~óñál~lý sé~rvíñ~g húñ~dréd~s óf k~íds á~ñd té~éñs á~ dáý. T~héý h~ád tó~ clós~é thé~ír fá~cílí~tíés~ át th~é óñs~ét óf~ thé p~áñdé~míc. P~hótó~ créd~ít: Fá~bríz~íó Có~stáñ~tíñí~]
[Wáñt~ tó ám~plíf~ý Shá~wñ's~ ímpá~ct¿]
[Shár~é hís~ stór~ý wít~h ýóú~r cóm~múñí~tý.]
[Úñló~ckíñ~g tóp~ tálé~ñt, ví~rtúá~llý]
[Thé lívé, dígítál wórld álsó úñlócks bíg-ñámé táléñt thát óthérwísé cóúldñ’t pártícípáté. “Géttíñg sóméóñé líké Híll Hárpér tó dó thréé clássés báck-tó-báck, ít’s álmóst ímpóssíblé. Hé lívés íñ Détróít, bút hé shóóts íñ Váñcóúvér,” Sháwñ sáýs. “Trádítíóñállý, théré’s ñó wáý hé cóúld cómmít. Bút vírtúállý, hé cóúld, ábsólútélý.”]
[Thé vírtúál áppróách dóésñ’t júst créáté áccéss fór íñcrédíblý búsý péóplé, ít ópéñs úp dóórs fór évérýóñé. “Thé fírst wéék, Í hád thís á-há móméñt,” sáýs Sháwñ, “whéré á móm lóókéd óvér hér sóñ’s shóúldér whéñ Í wás óbsérvíñg áñd júst tháñkéd ús fór dóíñg thís vírtúállý. Hér sóñ’s íñ á whéélcháír áñd cáñ’t máké ít tó thé clúb tóó óftéñ. Só Í wás líké, ‘Óh máñ, wé’ré léávíñg á lót óf kíds óút whó wé cóúld bé sérvíñg, whó máý hávé phýsícál ímpáírméñts, tráñspórtátíóñ chálléñgés, ór óthér spécíál ñééds. Só wé kñéw théñ, wé’ll álwáýs hávé á vírtúál cómpóñéñt.”]
[Évér~ý Vír~túál~ Clúb~ stár~téd w~íth á~ lívé~ DJ dá~ñcé p~ártý~. Ás cl~úbs ó~péñ b~áck ú~p, thé~ Clúb~ ís ké~épíñ~g sóm~é óf t~hé bé~st pá~rts ó~f Vír~túál~ Clúb~ íñ pl~ácé. P~hótó~ créd~ít: Fá~bríz~íó Có~stáñ~tíñí~]
[Fórg~éttí~ñg th~é bár~ríér~s, rém~émbé~ríñg~ thé m~óméñ~ts]
[Thé c~háll~éñgé~s thá~t CÓV~ÍD-19 lá~íd át~ thé f~éét ó~f thé~ whól~é wór~ld há~vé óf~féré~d ñéw~ póss~íbíl~ítíé~s áñd~ ñéw w~áýs ó~f thí~ñkíñ~g. Fór~ Sháw~ñ áñd~ hís t~éám, í~t’s bé~éñ á k~íñd ó~f blé~ssíñ~g.]
[“Thé cómbíñátíóñs áré éñdléss óf hów wé cáñ grów thé vírtúál éxpéríéñcé,” hé sáýs. Ít’s évéñ éñcóúrágéd fúrthér pártñérshíps wíth thé líkés óf ráppér, áctór áñd éñtrépréñéúr, Lúdácrís. “Hé láúñchéd á ñéw plátfórm cálléd Kíds Ñátíóñ, á kíñd óf TíkTók fór ýóúñgér kíds, whéré théý’ré síñgíñg sóñgs ábóút brúshíñg ýóúr tééth, héálth, fítñéss, áll pósítívé thíñgs. Áñd áftér hé éxpéríéñcéd Vírtúál Clúb, hé áñd hís fóúñdátíóñ áppróáchéd ús tó hélp láúñch théír plátfórm. Thát’s góíñg tó bé thé fúñ párt óf ít. Ñów wé gét tó réímágíñé hów wé thíñk, wé gét tó rétráíñ óúr míñd tó ásk, ‘Ís théré á vírtúál cómpóñéñt tó thís, ór áré wé júst dóíñg thís íñ pérsóñ¿’”]
[“Í thí~ñk óú~r míñ~dsét~ ís tr~úlý é~ñtré~préñ~éúrí~ál,” sá~ýs Sh~áwñ. “W~héré~ thér~é áré~ bárr~íérs~, thér~é áré~ óppó~rtúñ~ítíé~s. Só, l~ét’s l~óók á~t thé~ óppó~rtúñ~ítíé~s áñd~ máxí~mízé~ thém~. Bécá~úsé ñ~ów wé~ féél~ líké~ wé cá~ñ jús~t dó á~ñýth~íñg.”]
[Áfté~r thé~ súcc~éss ó~f thé~ír Ví~rtúá~l Pró~grám~míñg~, Thé B~óýs á~ñd Gí~rls C~lúb ó~f SÉ M~íchí~gáñ w~íll c~óñtí~ñúé t~ó íññ~óvát~é thé~ír pr~ógrá~mmíñ~g áñd~ éxpá~ñd th~éír ó~ffér~íñgs~ tó ré~ách á~s máñ~ý ýóú~th ás~ póss~íblé~. Phót~ó cré~dít: F~ábrí~zíó C~óstá~ñtíñ~í]
[“Wé sá~ý, ‘fór~gét t~hé bá~rríé~rs,’ bé~cáús~é ít r~éáll~ý ís á~bóút~ éxpó~síñg~ thé ý~óúth~ áñd c~réát~íñg m~óméñ~ts, wh~éthé~r vír~túál~lý ór~ íñ pé~rsóñ~,” Sháw~ñ sáý~s. “Thá~t’s wh~át ýó~ú rém~émbé~r, ríg~ht¿ Ý~óú ré~mémb~ér mó~méñt~s.”]
[Kñów~ sómé~óñé w~hó's~ créá~tíñg~ pósí~tívé~ ímpá~ct ús~íñg t~échñ~ólóg~ý áñd~ cóññ~éctí~vítý~¿ Séñ~d ús á~ méss~ágé á~t stó~rý.íñ~qúír~ý@vér~ízóñ~.cóm. T~héý c~óúld~ bé ñé~xt íñ~ óúr s~tórý~ sérí~és.]